Una nube de humo invade el bosque: es una señal de alerta, el manto del suelo ha empezado a arder. Arden los microorganismos, el pasto, las pequeñas plántulas, los arbustos y finalmente los árboles; insectos diminutos y reptiles no pueden llegar muy lejos; aves y grandes cuadrúpedos huyen dejando atrás nidos y madrigueras. El gran fuego que afectó hace una década a Yellowstone, en Estados Unidos, tuvo un impacto que ahora se sabe fue benéfico para muchas especies de plantas y animales. A diferencia de eso, los bosques y selvas que quedan en México son un remanente de lo que existió, su superficie es reducida y están aislados y fragmentados. En esta situación artificial, el efecto del fuego puede ser catastrófico ya que puede destruir la mayoría de las plantas y los animales. Éstos no tienen a dónde escapar si viven en un bosque o selva aislado.

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